Constelațiile sunt grupări aparente de stele vizibile pentru un observator aflat pe Pământ.
În spațiul tridimensional este posibil ca stelele dintr-o anumită constelație să fie situate la mare distanță unele de altele, dar ochiul uman nu percepe această distanță ci doar poziția stelei în coordonate alt-azimutale (deci în 2 dimensiuni).
Dacă se schimbă sistemul de referință (de exemplu un observator situat în alt sistem stelar) atunci se modifică și aceste grupări aparente.
Dar pentru observatorul de pe Terra, stelele apar grupate în constelațiile care figurează pe hărțile cerești (bidimensionale).
Constelațiile vizibile în emisfera nordică diferă față de cele vizibile în emisfera sudică.
Cea mai cunoscută constelație din emisfera nordică este Ursa Minor (Carul mic) care are în capăt Steaua Polară (care indică direcția Nord).
Ajunși aici, e bine să spunem câteva cuvinte și despre constelațiile zodiacale.
Știm că pentru un observator aflat într-un sistem de referință inerțial, Pământul se rotește în jurul Soarelui și în jurul axei proprii.
În schimb, pe observatorul aflat pe Pământ, Soarele are o mișcare aparentă pe cer.
Traiectoria aparentă a Soarelui pe cer se numește ecliptică.
Ecliptica traversează 13 constelații, numite constelații zodiacale.
Acestea sunt :
- Pisces (Pești)
- Aries (Berbec)
- Taurus (Taur)
- Gemini (Gemeni)
- Cancer (Rac)
- Leo (Leu)
- Virgo (Fecioara)
- Libra (Balanța)
- Scorpius (Scorpion)
- Ophiucus (Omul cu șarpele)
- Sagitarius (Săgetător)
- Capricornus (Capricorn)
- Aquarius (Vărsător)
Aceste constelații sunt vizibile pe cer cu ochiul liber și nu au nimic „ocult” ci sunt niște constelații ca toate celelalte, doar că sunt amplasate pe ecliptică.
Totuși în jurul lor s-a construit superstiția numită astrologie. Dacă vă uitați cu atenție, nici numărul și nici ordinea constelațiilor zodiacale nu coincide cu „zodiile” astrologilor, deci horoscopul făcut de ei nu are o bază reală.
Nu e nimic greșit dacă vorbim despre o stea din constelația Săgetător (de exemplu), dar e greșit să credem că „zodiile” astrologilor ne controlează viața.